Suona il campanello, il tuo cane si blocca di colpo, irrigidito, la coda che scende e il respiro che accelera anche se non si sta muovendo. Quando arriva un temporale, non riesce a stare fermo, gira per casa senza sosta, si lecca il muso di continuo e cerca un angolo in cui sparire. In tante situazioni non è semplicemente “un po’ agitato”, ma potrebbe essere un segno di stress.
Il cane, prima di abbaiare, ringhiare o reagire d’istinto, parla soprattutto con il corpo.
I segnali che si notano prima
I segnali che qualcosa non va sono dettagli minuscoli, gesti che presi uno per uno sembrano quasi niente. Conta guardare insieme come si muove il corpo, come scorre il respiro e che cosa sta succedendo intorno in quel momento.
Tra i campanelli d’allarme ci sono:
- coda abbassata o infilata tra le gambe
- orecchie tirate indietro
- corpo rigido o piccoli tremori
- si scuote spesso, anche se non è bagnato
- ansima pur senza caldo o sforzo
- si lecca le labbra e sbadiglia di frequente
- va avanti e indietro, il classico pacing
- cerca un angolo dove sparire o una via di fuga
- abbaia, guaisce, ulula o geme più del solito
Nella sala d’attesa del veterinario, con i botti dei fuochi d’artificio, durante un trasloco, quando arrivano ospiti, se cambia la routine, o quando le separazioni durano più del normale.
Quando il corpo alza la voce
Lo stress a volte si fa sentire anche sul piano fisiologico.
Ci sono alcuni segnali:
- ipersalivazione, cioè scialorrea
- scarso appetito o addirittura mancanza di fame
- episodi di diarrea o vomito
- bisogno di fare pipì più spesso
- sudorazione dei cuscinetti delle zampe
- perdita di pelo più abbondante del normale
I comportamenti che vengono fraintesi
Di solito si nota solo l’ultima fase, quella più evidente. Un cane sotto stress può iniziare a masticare oggetti, saltare addosso alla gente, distruggere quello che trova in giro, faticare a restare concentrato oppure, al contrario, spegnersi e sembrare apatico. Quando la tensione sale ancora, può irrigidirsi, tirare fuori i denti, fare piccoli snap, cioè rapidi tentativi di mordere senza chiudere la bocca sul bersaglio, o arrivare a reagire con aggressività.
Prima c’erano già piccoli segnali, più sfumati, passati inosservati o che semplicemente non sono stati colti.
Come riconoscere se è davvero stress
Puoi farti un’idea iniziando a guardare tre aspetti:
- Cosa è successo subito prima, magari un rumore improvviso o l’incontro con persone sconosciute.
- Per quanto tempo continua il comportamento, se si tratta di pochi minuti o se va avanti per ore.
- Con che frequenza ricompare, una volta ogni tanto oppure quasi tutti i giorni.
Anche chi lavora sul comportamento fa così: guarda quante volte succede e in che contesto si presenta.
Cosa puoi fare subito
Ci sono già un paio di cose concrete che puoi iniziare a fare:
- cercare di mantenere una routine abbastanza stabile
- dare al cane un po’ più di movimento fisico, adatto alla sua età e alla sua razza
- inserire un po’ di stimolazione mentale, per esempio giochi di fiuto o attività più tranquille
- preparare in casa una piccola zona sicura dove il cane possa stare per conto suo
- evitare le punizioni
- valutare un confronto con il veterinario o con un veterinario comportamentalista se i segnali continuano a presentarsi
In certe situazioni si interviene con la desensibilizzazione, cioè un’esposizione graduale e un po’ alla volta allo stimolo che crea disagio, sempre gestita con criterio professionale.
Se ti accorgi di coda tenuta bassa, ansimi senza un motivo chiaro, piccoli tremori o una continua irrequietezza, fermarti un attimo e guardare con attenzione è un aiuto reale.
